2002年的世界杯，对于中国足球来说，无疑是一次沉重却刻骨铭心的历史时刻，那是一场被外界期待、国内失望、自我反思的世界杯之旅，也是中国足球走向现代化进程中的一个重要转折点。
中国国家男子足球队，当时由米卢蒂诺维奇执教，这位来自南斯拉夫的“神奇教练”被寄予了带领球队冲出亚洲的厚望，现实往往并不如人意，小组赛阶段，中国队在拥有日韩两强的小组中，以1胜1平3负的战绩黯然出局，成为唯一一支未能从小组赛出线的东道主队伍，那个夏天，中国足球遭受了前所未有的质疑和指责。
02世界杯的失利，暴露出许多问题，球队的技术水平与世界顶级强队差距明显，球员的体能、战术理解以及临场应变能力都有待提升，球队的心理素质和大赛经验匮乏，面对世界舞台上的压力，无法保持稳定的表现，当时的中国足球体制和青训体系尚处在摸索阶段，缺乏长远发展规划，难以孕育出世界级的足球人才。
正是在这样的困境中，中国足球开始了一场深刻的自我革新，米卢的离去，让一批年轻球员崭露头角，如李铁、杨晨等球员在世界杯后的转会市场上引起了关注，他们成为了中国足球未来的希望，政府和足协也意识到了改革的紧迫性，开始推动足球职业化，建立职业联赛，引入外援，尝试打破传统的训练模式。
2004年雅典奥运会预选赛，虽然中国队再次倒在了亚洲区决赛圈，但这次失败被视为新的起点，中国足球开始更加注重青少年培养，提出了“校园足球”、“足球进校园”等口号，努力普及足球运动，提高青少年足球基础，这种长期的积淀，为后来的中国足球崛起打下了坚实的基础。
回看02年世界杯，虽然成绩不理想，但它是中国足球从封闭走向开放，从混乱走向规范的重要分水岭，那一年的挫折和教训，让中国足球学会了如何在世界舞台上与强者竞技，如何面对困难，如何在失败后站起来，中国足球虽然依然在路上，但其坚韧不拔的精神和不断进步的决心，已经赢得了世界的尊重。
02年世界杯对中国足球而言，是一段痛苦却有价值的历史，它见证了中国足球的挫败，也孕育了新的希望，尽管前行的道路还漫长，但我们有理由相信，中国足球定会在未来某一天，再次在世界杯的赛场上，昂首挺胸，书写属于自己的辉煌篇章。
